对古代皇帝的称法有以谥号称，有以庙号称，亦有以年号称。唐以前多以谥号，如汉高祖、汉武帝、唐高祖、唐玄宗等。高、武、玄等都是谥号。宋以后多以庙号，如宋太祖、明太祖、元太祖、清太祖……“太”都是庙号。一般来说开国皇帝都称“太祖高皇帝”，但唐以前就是*高祖，宋以后就是*太祖。这就是区别。明清以降，一般一个皇帝只有一个年号（朱祁镇和皇太极例外），所以又往往用年号称呼他们。如洪武、崇祯、康熙、宣统……。“明”是唐玄宗谥号，所以称呼他为明皇。如清高宗乾隆皇帝弘历，乾隆之后的文人文章里提到他或称“高庙”，或称“纯皇”，“纯”就是他的谥号。