我坐在这里战战兢兢，因为我知道岳麓书院是中国非常有名、非常重要的一个学术中心。1993年我来岳麓书院参观过一次。当时，我抱着一种很敬仰、很恭敬的心情踏进大门，在这里走了一圈，心里留下了很好的印象。后来朱院长邀请我到这里讲学，我说这万万不敢当，我没有这个资格。因为自己知道宋代的一些大儒像朱熹、张村曾在这里讲学论道，后来，明朝的王阳明也在这里讲过学，还有很多大学者如梁启超他们都到这里讲过学。我查良镛算什么人，怎么可以跟在这些大儒之后来这里讲话呢？！根本不敢的，也不可以的！所以，第一次朱院长打电话到北京来邀我时，我就说：“不敢当，不敢当，不可以的不可以的，人家来讲，我来听听可以。”后来，也就是去年，岳麓书院又来邀请，希望我跟北大的季羡林教授作个对话，纪念千年学府的千禧年。我还是说不敢当。季教授是我很佩服的长者，我向他请教过很多问题。我们私下在家里谈谈，求之不得，但公开在岳麓书院讲坛对话，我根本没有资格，所以我就推辞了。到今年，湖南卫视、岳麓书院共同邀请我。我说：你们这样热情，如果再推辞，好像自己不识抬举了，我说我来讲讲是可以的，但性质最好不要是讲学。跟湖南的朋友互相聊聊天，讲些轻松活泼的话，大家都很愉快。如果那么一本正经地讲学，一是我修养不够，二是我资望不够――在学术界的资望不够，但他们举了些例子，说：黄永玉来讲过，他也不是学问家，余秋雨先生也来过。他们这样热情邀请，我也就来了。 我今夭坐的这把椅子，湖大的谢书记刚才告诉我，跟当年朱熹在这儿讲学坐的椅子一模一样。（哄堂，掌声）这个椅子是一模一样，人就大大的不同了，学问也大大的不一样了，所以我坐在这里，坐不安定。

我知道岳麓书院出过很多名人，像曾国藩、左宗棠、胡林、魏源都在这里做过学生。湖湘文化、湖南学术传统跟我们浙江浙东的文化有一个很接近的地方。浙东学派最出名的就是实用，研究学问就是来用的，不只是研究而已。而岳麓书院好像也是以实用为主。所以在这一点上，我们浙江跟贵省有很多相通之处，当然出的人才跟曾、左、彭、胡大大不及。

本来想和朋友们讲一些轻松活泼的话题，大家兴趣会高一点――看到大家坐到大太阳底下，心里很不安――但如果我坐在这样庄严隆重的地方，只讲些轻松活泼的话，对不起朱熹老前辈。既然坐在这个椅子上，就应该讲些学术性的东西，所以我选的题目是：中国历史大势。

这个题目大家听起来恐怕会感到有点沉闷，听得不满意，大家可以咳嗽，离场走了我也不介意。因为可能有些听众不是想来听学术问题的，以为我是来讲武侠小说的。（掌声）朱熹老夫子着知道这后生小子在这里大谈武侠小说，可能会生气的，所以我不敢讲。（哄堂、掌声）

以前我在北京大学做过两次演讲。当时我说，到北大来讲学，是班门弄斧。我举了几个例子：我们浙江王羲之写字的地方叫兰亭，《兰亭序》很出名的。我到兰亭去参观，当地的人居然拿笔拿纸叫我写字。我说在王羲之的地方写字，那不是无聊吗？后来我到泊罗去，就是屈原写《离骚》、楚辞、投江自杀的地方，当然他们没叫我写一篇楚辞。（掌声）班门弄斧、兰亭挥毫、泪罗作辞、草堂题诗、北大演讲和在岳麓书院讲学是差不多的意思，所以我是不敢来的、没资格来的，但勉强要来，只好来了。我知道汤一介先生、杜维明先生都来讲过话，汤先生、杜先生我都认识，他们也都很随和的，汤先生学问很好，我非常佩服。黄永玉也到这里来讲过，他跟我是好朋友，我想，他来讲得，我也讲得。（哄堂、掌声）

这次讲的是中国历史大势，这个题目很大。但是电视台限制时间，只能讲35分钟，控制时间也是一件很困难的事。我在浙江大学讲课，讲到哪里算哪里，时间过了，若学生喜欢听，还可以留下来听，所以有时候讲得很长。但在这里是全国直播的，一定要控制时间，我只好讲得紧凑点。

讲中国历史大势的主题，就是中国历史上到底有些什么主要特点。

我目前在研究中国通史，准备写一本书讨论中国历史的问题。我在欧洲走，常常想，以前的罗马帝国跟我们西汉差不多是同一个时期，家业差不多大，国家武装力量很强，经济很发达，但是为什么罗马帝国一垮台就没有了，而中国汉朝灭亡以后，唐朝又复兴了，一直到宋元明清，到现在我们中国还是很强大。这样大的一个国家，人口这样多，家业这样大，而欧洲的罗马帝国却没有了，其中一定有原因，我常常考虑这个问题……