有时候，感觉人类历史一半是努力，一半是巧合。当时人们在行动的时候，未必完全了解后来的结果。好比当时欧洲人搞牛津的时候，本意是培养教会人才，但是很快大学就独立发展成为自由思想阵地。当前慈禧大人保留北京大学是为了为皇家子弟提供教育，但是经过蔡元培北大反倒成了反传统的发源地。
美国设立高校的时候，从十八世纪初到十九世纪末接近二百年一直不成气候。经济低迷的时候高校投入少，经济高涨的时候大家希望高校提供实用技能，认为基础研究都是胡扯。
1903年威尔逊（后来的美国总统）任普林斯顿校长决心办一个真正的大学，通过洛克菲洛家族的援助，花重金从欧洲请来五位顶尖教授。这些教授包括：冯诺依曼、维格纳（1963物理学诺贝尔奖）、爱因斯坦、歌德尔（歌德尔定理）等，学生包括纳什（《美丽心灵》）、库恩等。这些教授可以从事任何自己喜欢的课题，而学生可以不上课，不过必须要参加讨论。
现在中国的商人都想通过办教育赚钱，校长也是想赚钱，我看目前中国的高等教育，大概比美国也要落后100年。不过奇怪的是，蔡元培他们怎么办的那么好？