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却说红军一举攻克阎罗寨，缴获火枪三百支，火炮五门。叶枫先命旅帅祖亮维持寨中秩序；命旅帅翟志灵把守寨门，不许任何人随意出入；命旅帅李松亭监押阎罗二人及其二人家眷；红军从阎罗寨银库粮仓中搜出白银百余万两，米粮十余万石，及各种肉食万余斤。叶枫命旅帅齐克铭守卫银库粮仓，防人哄抢。

    诸事安排妥当时，雄鸡已三唱，天色已渐明。叶枫又命人往寨子四周告知各处难民来阎罗寨领取赈济粮米。叶枫欲乘难民来领米粮之际，将阎罗二人斩首示众，借此号召饥民，聚拢民心。祖亮问道：“军帅欲以何罪名杀此二人？”叶枫道：“何须我等为他们二人罗织罪名，百姓心中有杆称，就凭此二人银库粮仓中米粮成山，而路有冻死骨，此二人就死有余辜了！”叶枫思索片刻又道：“你命人去将周先生作的那首诗四处张贴，要使从各处来取米粮的百姓皆知晓我军为何起义，及起义的宗旨。”祖亮问道：“是那首‘红王起义军，本为穷百姓，人人足衣食，户户享太平。’吗？”叶枫道：“正是。”

    红军发粮赈济百姓的消息，一经散出，四方百姓，八面饥民，皆朝阎罗寨涌来，方圆几十里内的饥民及时得到赈济，个个欢喜。感激不尽。远处的百姓闻风羡慕，到处哄传红军如何仁义，有人竟误将叶枫当做红王，更有人传说红王是文殊菩萨下凡，来拯救天下苍生。老百姓得到好处，不断将许多山寨的底细暗中告诉红军，有人愿做内线，请红军去破寨。叶枫派遣小股人马四出，将附近的土匪或剿灭，或收伏。新年将近，财主富户提心吊胆，哭哭啼啼，贫家小户却过得比往年快活。本来是灾荒年头，凄凉年关，却因为几十村庄皆放了赈，有没有土匪骚扰，竟然出现了一些太平景象。差不多家家户户都贴了春联，有的挂了桃符，村村落落大年初一五更接财神时还放了鞭炮。人门互相拜年，也给驻扎在寨子中，已经相熟的红军大小头目拜年。军民见面时，无论识也不识，皆拱手道喜。

    叶枫将阎罗寨更名为得胜寨。饥民蜂拥加入红军，红军人马由六千人猛增至两万之众。叶枫又提升十名卒长为旅帅，这十名卒长为：罗彪、李琨逖、孙显、刘文秀、杜鲁、刘炎、冯义辉、杨云玉、周佳诚、曾怀武。叶枫编制为，鲍云达、花俊逸各率五旅，另有四旅由叶枫亲率。女营也有女兵五百余人，叶枫任命刘有男为女营卒长。

    这日，叶枫聚集众将于得胜寨听令。此时鲍花二将伤势已痊愈。叶枫对诸将道：“我军今攻占得胜寨，杀了阎罗两个地主恶霸，湘南官军必受惊动。兵法云：制人而不制于人。今我决意出兵攻打永州城。我军围困永州，双牌城官军必来救援，我军正好于半路伏击，一举击败湘南官军。”诸将遵令而行。

    阎罗寨被红军攻破，阎罗二寨主被斩首之事，早被人飞报入永州城。永州太守赵谅与守备钟虎平大惊。太守赵谅道：“这赤匪不是在湘西吗？如何又到永州来了？”钟虎平道：“紧闭四门，并派人往长沙求援。”一日之间，城内数遍惊恐。派往长沙的人回报：“朱匪振华率众劫掠长沙岳阳之间，数万官军皆在围剿赤匪，无兵可增援湘南。”赵谅听了这话，大惊失色，不知该如何是好。

    叶枫命旅帅周佳诚率本部人马驻守得胜寨，命鲍云达率本部五旅军马为先锋，花俊逸率本部五旅军马为二队，叶枫率三旅军马为三队，迤俪向永州进发。红军行至处，百姓无不夹道相迎。

    鲍花二将相继率兵至永州城下，将城围住，架起火炮，猛轰城墙。守备钟虎平也架炮还击。太守赵谅对城中百姓道：“赤匪来攻城，只为劫掠财物，望各位以自身安危为念，，协助官府，守卫桑梓，以待朝廷援军。”百姓听信赵谅谎言，奋死协助官军抵御红军进攻。红军围城十日，攻打不下。忽报叶枫引军来到。鲍云达、花俊逸引十旅帅来拜问叶枫，说连日攻城不下。

    叶枫自骑马绕城过周围看一遍，回寨升帐。众将环立听令。叶枫道：“我军入湘南来，此乃首次攻城，然此城壕深城峻，不易攻取。敌援军若至，我军危矣！”鲍云达道：“此城若不能下，士气必折。”叶枫道：“我自有计。”乃命鲍云达率本部五旅，又从花俊逸师中拨调二旅于鲍云达指挥，并受计如此如此；又唤花俊逸受计，如此如此；又唤心腹军士一人受计，如此行之。各将领命，引兵而去。叶枫却在永州城外，令军士运柴草堆于城下，口陈烧城。官军闻知，借大笑不惧。

    却说双牌城距永州城最近，太守鹿仲春望永州城方向黑烟翻滚，知其发生变故，十分惶遽，即点军马七千，守住城池。忽见一人自北来，口称有机密事。鹿仲春唤入问之。来人答道：“我是赵太守心腹，因城被赤匪围住，赵太守纵火城头为救援信号，日夜盼鹿太守救兵。”鹿仲春道：“我城中只有七千人马，如何能去救援？”来人道：“鹿太守率军去援，城中驱兵杀出，内外夹击，必破赤匪。鹿太守若不去援，一旦永州有失，双牌也不可保守。”鹿仲春令其稍待，入衙与守备曲元商议道：“永州若失，唇亡齿寒，然城中军马甚少，如之奈何？”曲元道：“某愿率四千人往援，必能破赤匪。”鹿仲春令曲元点起人马，离城而去，只留一千人马守城。曲元提兵向永州大路进发，遥望火光冲天，催兵急进。距永州尚有十余里，忽闻前后喊声大震，哨马报道：“前有赤匪拦住去路，后有赤匪截断归途，另有两路赤匪从左右杀来。”曲元只见红军八将：鲍云达、李松亭、罗彪、李琨逖、孙显、刘文秀、冯义辉、刘炎，从四面八方杀来。官军无备，四下逃窜。曲元大惊，领手下百余人，往小路逃脱，奔回双牌。方到城壕边，城上箭矢火铳齐下。红军将领花俊逸、齐克铭立于城头。花俊逸道：“我已取了城池！快快下马受死！”原来花俊逸扮作官军，赚开城门，红军尽入，得了双牌，斩杀了鹿仲春。曲元见城已失，待走，只见红军将领曾怀武、翟志灵从后率兵杀来。曲元措手不及，被翟志灵一箭射死马下。正当鲍云达与花俊逸大胜时，二将接叶枫将令，除留翟志灵镇守双牌，二将即刻领全军速回永州城下听令。

    却说赵谅、钟虎平闻知双牌援军被歼于半途，后又闻双牌程为赤匪攻克，顿时惊恐失色，欲突围而走。其实赵谅心思，叶枫早知，因为双牌被红军攻占之事也是叶枫命人传进去的。

    当夜，叶枫命人猛攻永州东南西三面。赵钟二人见北门无红军攻打，便率百人走北门逃出，行不多远，只见山凹处，炮声大起，喊声大震，一彪军到，为首大将李松亭。松亭挥军而上，杀尽官军。赵谅、钟虎平转马便走。忽又杀出一彪军马，为首大将正是叶枫，叶枫挥军而上，本欲擒拿二人，二人挥刀反击，被红军乱刀砍杀。

    至此，红军攻占永州、双牌二城。红军入城，没收地主财物土地，均分于平民百姓。百姓无不欢喜，此时方知赵谅之话皆是谎言。

    却说史斌率军，越过长江，直趋鄂西。史斌与师帅唐友勋，林世铭商议道：“我军初到鄂西，若能一举攻克恩施，必能轰动全鄂，号召饥民、大震我红军威名。”唐友勋道：“军帅如此用兵，与红王方略向饽，一旦红王怪罪下来，如何是好？”史斌道：“红王远在湘西，不知鄂西形势，如今鄂西官军无一兵一将，正利我军纵横。若我军可一鼓而下鄂西，红王岂会怪罪！”林世铭道：“我军初至鄂西，形势不十分明了，不可草率行事。”史斌怒道：“都似你等这般谨慎，我红军何日方能坐拥江山？我意已决，二人无须多言，速催动三军，直进恩施。”唐林二将无奈，只得依史斌将令，挥动三军，唐友勋为前部先锋，史斌为中军，林世铭为合后，径直向恩施而去。

    却说赵方、毕行胜率三万军马驻守恩施，闻知红军来攻城，毕行胜道：“军师神机妙算，料定朱匪振华率军东窜，乃声东击西，实欲犯鄂西。”赵方道：“快将军师锦囊拆开一看。”毕行胜从怀中取出锦囊，阅罢大喜：“此计正好报我那日兵败岳阳城外之恨~”赵方依计行事。

    这日夜，红军先锋至恩施城下，见城头锦旗林立，四门大开。唐友勋不敢进城，急报与史斌。史斌大笑道：“定是官军不防我军突至，犹如神兵天降，便一哄而逃。我军正好不费吹灰之力，取了此城。”当即，催动三军，急速进城。当史斌行至城壕边，林世铭从后军赶来，道：“城中情势不明，不可轻入城去，待属下率军入城，为军帅一探究竟，军帅再入城不迟。”史斌道：“我身为主将，岂可贪生怕死。”言毕，遂与唐友勋、林世铭一同入城。直到府衙，路上不见一人，史斌知是中了计，忙拨回马头，大呼：“退兵！”府衙一声炮响，四门烈火，轰天而起，枪炮齐鸣，喊杀声如江翻海沸。南巷内转出赵方，北巷内转出毕行胜，两下夹攻，红军将士伤亡大半。唐友勋、林世铭护着史斌向西冲杀。三人逃至西门，路旁又杀出一支官军。三人率亲兵冲上，待杀散官军，亲兵也全部阵亡。此时城门口火焰正盛，城上又将柴草堆推下，遍地皆为火海。史斌用兵刃将火拨开，飞马从火堆中逃出城去，唐林二将紧随身后。刚冲至城门洞内，突然从上落下一根烧断大梁，正好打中林世铭所乘战马腿上，那马扑倒于地。史斌、唐友勋从马上跃下，将手托住大梁，推倒在地，将林世铭救出。世铭手臂、额头皆被烧伤。此时史斌麾下六千人马及粮草辎重全部损失，只剩三人三骑往鄂西群山中逃去。

    史斌与唐友勋、林世铭逃入深山，稍安，史斌痛哭道：“想当初悔不听二位忠告，乃致有此惨败。我有何面目去见红王啊！”言到此处，掣剑欲自刎。唐友勋向前抱住，夺剑掷地道：“史军帅受红王将令，身担重任，今日虽败，岂可自戕！自戕于红王大业又有何益！”林世铭道：“留着青山在，不怕没柴烧。我军今日虽败，若待休息数日，重招旧部，胜败亦未可知。”史斌心中稍静。三人在山中休养，陆续有散失旧部来归，不数日，归来者有数百人。史斌选一险要处扎营。又休整数日，归来者愈众，已达千人。然归来者愈众，稂草愈难筹措。史斌决定攻取一处地主山寨以解燃眉之急。但史斌深知，仅凭手中这千余人如何能攻取地势险要、乡勇众多、守备深严的山寨，他知道自己再也败不起了。正在发愁时，忽有人来报，鄂西最大股土匪典十三求见。史斌召其入帐，典十三约莫二十七八的样儿，生的身材魁梧，面目凶恶。他见到史斌，利马叩首道：“某早闻红王威名，久欲投于帐下效力，今闻红军入鄂，特来归降。”史斌将其扶起。典十三道：“早闻红王杀富济贫，今有地主徐八结寨而居，鱼肉乡民，更与我典某有不共戴天之仇，望红军将军为我报仇雪恨！”史斌问道：“典头领与那徐八有何仇恨？”典十三哭泣道：“徐八杀我父母，辱我小妹，此仇不报，誓不为人。”史斌忽思到一条计策，对典十三道：“我也有心破此山寨，典首领可愿助我一臂之力？”典十三道：“典某愿听红军将军驱策！”史斌道：“从明日起，我日日派兵剿匪，典首领需与我呼应，你只佯做被我击败，率领部下人马远逃，并留下被你捉去的徐八寨中的‘肉票’与我，我便有计可破徐八，为典首领报这血海深仇。”典十三问道：“有何计策？可否告知典某？”史斌恐典十三心中生疑，便将计策一一说于典十三知晓，典十三闻计大喜道：“妙计！妙计！莫说要我率军诈败逃走，便是借我项上人头，我典某也定然双手奉上！”欲知后事如何，且听下回分解。

    作者注：肉票：指被盗匪掳去的人，盗匪借此向他（她）家属勒索钱财。